Hilde Jager beleefde deze zomer een onvergetelijke tijd als trainingspartner voor TeamNL tijdens de Olympische Spelen van Parijs. Haar avontuur begon op 25 juli, toen ze per trein vanuit Rotterdam naar het Gare du Nord in Parijs vertrok. De reis verliep soepel en Hilde maakte onderweg gebruik van haar tijd door accessoires te haken, een hobby die ze vaak doet als ze op reis is. Eenmaal aangekomen in Parijs, werd ze samen met de Nederlandse ploeg naar het Olympisch dorp gebracht, waar de gebouwen prachtig waren aangekleed in de stijl van elk deelnemend land. “Het was erg cool om al die landen en atleten van verschillende sporten samen te zien.”  

Een groot deel van Hilde’s tijd speelde zich af in en rond de judozaal, waar ze als trainingspartner hielp bij de voorbereidingen van de Nederlandse judoka’s. Het was een omgeving die ze gewend is van andere grote internationale toernooien zoals een Grand Prix of een Grand Slam, maar de Olympische sfeer maakte het merkbaar anders. “Het publiek was nogal intens. Een gekkenhuis. Helemaal wanneer de Fransen moesten judoën barstte er een oorverdovend kabaal uit. Dat was erg indrukwekkend.” Daarnaast was er ook tijd voor ontspanning tussen wedstrijddagen, waarin Hilde samen met teamgenoten kon genieten van de unieke Olympische sfeer. 

Hoewel de Nederlandse judoploeg geen medailles behaalde, had Hilde alsnog de kans om de Olympische ervaring volop te beleven. Naast haar rol als trainingspartner voor de judoka’s, kreeg ze de gelegenheid om diverse andere sporten live mee te maken. Zo woonde ze het spannende wegwielrennen bij, waar ze de wereldtop van dichtbij in actie zag. “Mathieu van der Poel heb ik in totaal drie keer voorbij zien komen omdat ze in Parijs eindigden met drie dezelfde rondes. Bij atletiek was Femke Bol in topvorm bij de voorrondes op de 400 meter horden. En de locatie van beachvolleybal was erg speciaal, precies naast de Eiffeltoren.” 

Na een korte terugkeer naar Nederland, reisde Hilde opnieuw naar Parijs voor de sluitingsceremonie van de Spelen. Dit bleek een hoogtepunt, vooral omdat ze Olympisch kampioen marathon, Sifan Hassan, van dichtbij zag na haar indrukwekkende prestatie. “Sifan Hasan won de marathon en die huldiging vond plaats tijdens de sluitingsceremonie. Ik had echt kippenvel toen het Wilhelmus daar voor haar klonk.” 

Hilde’s Olympische avontuur was een ervaring vol hoogtepunten en bijzondere momenten, die haar zowel als judoka als persoon enorm hebben geïnspireerd. Van het genieten van sportieve prestaties tot het ervaren van de unieke Olympische sfeer, deze Spelen zullen Hilde nog lang bijblijven.